都内から神栖・鹿嶋エリアへのアクセスは高速バスがとっても便利です。JR東京駅八重洲南口の高速バスターミナルを出発して、約1時間半ほどで鹿島セントラルホテルへ到着！高速バスの主要乗降所となっているので、迷うことなくスムーズに訪れることができます。吹き抜けになっていて開放感のあるエントランスを抜けて早速フロントへ向かい、チェックイン手続きへ。フロントスタッフの皆さんはにこやかかつスマートに対応してくれ、ホテルの格式と上質さを感じます。建物は本館と新館から成っており、館内には複数のショップモールを併設。すぐ隣には天然温泉の日帰り入浴施設もあるので、ワンストップで便利なステイが約束されているのも嬉しいポイントです♪

エレベータを登り、12階へ。本日のお部屋は、新館エクセレントフロアーのシングルルームです。通常のお部屋とはちょっと違う、ワンランク上のフロアーなのだそう♪シングルルームというと、必要最低限の機能を詰め込んだ利便性重視のつくりを想像しますがこのお部屋はゆとりある、まさにくつろぎの空間。ひとりでゆったり、羽根を伸ばすには最適です！通常のお部屋と異なるところは、デュベスタイルを採用した寝具。室内にはナノイー空気清浄機が完備されているのもポイント高し♪さらに、女性にとっては必需品のアメニティセットも上質なものを用意してくれているので、手ぶらで来ても大丈夫ですね。窓の外には神栖市街から鹿島港エリアまでをぐるりと一望。夜には、日本屈指と言われる工場夜景も楽しめます！

お部屋に荷物を置いたら、エレベーターで階下へ戻ることに。さっき、エントランスで気になっていたティーラウンジでコーヒーを飲みながらひと息つきたいと思います。吹き抜けのフロアのちょうど中央に位置する「ティーラウンジ クレール」では、ホテル専属のパティシエ手作りのスイーツと美味しいコーヒーを頂けるそう。スイーツのラインナップは、入り口横のケースをチェック♪その季節のオススメ5種に加えて、鹿島セントラルホテル名物の自家製ヨーグルトからチョイス。どれも美味しそうで迷いましたが、わたしが選んだのはホワイト・フレイズです。テーブルに運ばれてきたケーキを見てびっくり！大きなイチゴは茨城県行方市産なのだとか。他にも、栗やメロンなどなど時期によっていばらきの素材を使ったスイーツを提案しています。

優雅にティータイムを楽しんだら、広い館内をちょっと散策。地元にゆかりのある絵画や彫刻に、あちこちで出会うことができます。まずはチェックインの時に気になっていた、大きな絵画。ホテル新館のオープン時に描いてもらったというこの作品は、奥田コウドウ氏による、鹿島港の風景です。幻想的な大判の絵画を近くで覗き込んでみると……たくさんのドットで描かれていてびっくり！素敵な絵に見入っていると、「二階にも素晴らしい作品があるので、ぜひ足を運んでみてください」とスタッフさん。新館二階へ上がったわたしを迎えてくれたのは、笠間に暮らした陶芸家であり人間国宝の松井康成氏の陶板画!!松井氏といえば練上手と言われる技法が特徴的ですが、中でも陶板画は珍しいのでは。鹿島セントラルホテルを訪れたなら、必見です。

温泉が大好きなわたし。チェックインの時に、隣に温泉があると聞いてから入ってみたくてうずうずしていたんです♪というわけで、夕食の前に温泉でぬくもっちゃいましょう！本館を挟んで、新館の反対側に位置する「鹿島セントラルホテル天然温泉美人の湯 ゆの華」は、地元で人気の日帰り入浴施設。嬉しいことに、ホテル宿泊者は特別料金で利用することができるんです。受付でタオルを受け取り、いざ女湯へ。浴槽のお湯は、紅茶みたいな赤褐色をしているのでホテルの客室備え付けのタオルは持ち込みNGです。源泉かけ流しの贅沢なこのお湯は、肌をすべすべにする成分のメタケイ酸を多く含むのだとか。ほっこり温まりながら美肌も叶うなんて！ついつい長湯しちゃいそうです。

鹿島セントラルホテルでは、朝食つきの一泊一食プランをベースにお好みに合わせて併設レストランでの夕食を組み合わせることが可能。フレンチコースの「レストラン プラネート」、本格中国料理の「桃鹿楼」、日本料理の「槙」。そして、ホテルから約30分離れた潮来市に置く別邸・古民家レストラン「峴山亭」でのお食事プランと多彩です。今回わたしが選んだのは、日本料理・槙での会席コースです。献立内容は月替わりで、その時々の素材を存分に生かしたお料理がずらり。もちろん、海山の県産食材を取り入れた美食を提案してくれます。前菜から甘味に至るまで、どれも繊細で丁寧。一品一品運ばれてくるたびに、思わず頬が緩んでしまいます。目で楽しみ、舌で味わう茨城の旬。11月～3月は、いばらき名物のあんこう鍋もオススメです！

大満足の夕食を終えて、エレベーターで上階へ。このまま部屋に戻るにはまだ早い……もうちょっと旅先での夜を楽しみたいわたしは、エクセレントフロアを通り過ぎて15階まで登ってみることに。高層階から夜景を見下ろしながら、お酒を楽しめるスカイラウンジ プラネートが目的地です。窓際に座って景色を堪能しながら飲むもよし、カウンターに座ってバーテンダーと会話を楽しみながら飲むもよし♪ワイン、シャンパン、ウィスキーにリキュール、焼酎に日本酒……と豊富すぎて選べないわたしは「女性にオススメの一杯はありますか？」と聞いてみることに。すると、「ぜひオススメしたいドリンクがあります」と出してくれたのは、いばらきの美酒・百年梅酒を使ったスウィートなオリジナルカクテル！夜景と共に旅の夜を彩ってくれました。

ベッドでぐっすり快眠、最高の目覚めです！身支度を整えたら、1階のカジュアルレストラン セピアへ。鹿島セントラルホテルの朝食は、ここでブッフェスタイルで頂きます。老若男女、日本国内はもちろん各国から利用者も多いからこそ、和洋バラエティ豊かな品揃え。ご飯も、白米だけでなくお粥や十五穀米があり嬉しい限りです♪サラダには、神栖市特産のピーマンを使ったフレンチドレッシングを合わせて。そしてもちろん、ホテルメイドヨーグルトもたっぷりと頂きましょう！このヨーグルト、気に入っちゃったので旅の「おみや」に決定です♪

鹿島セントラルホテルの便利なところは、館内施設の充実度。特に、お土産の充実ぶりに驚きます！正面のガラスケースには、すっかりお気に入りのホテルメイドヨーグルトをはじめ、パティシエ特製のスイーツ、ドレッシングやジャムとホテルオリジナル商品がラインナップ。行方市産のエシャレットを使った「なめがたエシャレット和風ドレッシング」は、サラダだけでなくパスタやお肉など色々な料理にアレンジできる万能さで好評なのだそう♪もちろん、神栖・鹿嶋エリアのお土産も充実。神栖市のPRキャラクター「カミスココくん」は近年人気急上昇！オリジナルグッズも取り揃えています。話題の「スイートカクテルペッパー」や、神栖特産の水産加工品などなど…。いばらき土産の代表格・干しいもも充実しています！

お土産をたんまり買い込んで、チェックアウトカウンターへ。スムーズに手続きをしたら、名残惜しくも旅の出立です。ここから東京行きの高速バスに飛び乗れば、昼すぎには都内へ戻れるスピード感。週末のショートトリップにはうってつけの場所なんです♪時間に余裕があるのなら、ちょっと足を伸ばして「東国三社参り」なんていかが？鹿島神宮と香取神宮、そして息栖神社の三社をめぐり参拝することです。何百年も昔から尊ばれていたこの三社のうち、息栖神社はホテルからすぐ近く。江戸時代から数多の人が足を運んだ神聖な場所で、パワーチャージしてから帰ろうかな♪