国道6号線から平潟港方面へ路地を入っていくと、まるみつ旅館にまもなく到着です。客室数は15ほどの小さなお宿ですが、ここにはあっと驚くお楽しみがたくさんあると聞いてワクワクしながらチェックイン♪ドアを入ると、薄水色の可愛い小型車がお出迎え。てっきりオブジェかと思ったのですが、実際にこれに乗ってドライブできるのだとか！ぜひあとで借りてみることにしましょう♪本日のお部屋は二階、スタッフさんに案内してもらいながら館内を歩いていくと…「あっ！あんこう！」。こじんまりとしたお宿の中には、お客さんを楽しませようとスタッフさんの遊び心が満載です♪客室にはそれぞれお魚の名前がつけられているのもポイント。さらに、和室内のあちらこちらにもあんこうやお魚が隠れていてびっくり。滞在中、私たちを飽きさせてくれなそうです！

荷物をお部屋に置いたら、いそいそと1階に下りて受付へ戻ります。チェックインの時に気になったクルマを借りて、この周辺を探検です！スタッフさんに聞いてみると、これは電気自動車で「deai（出会い）」という名前をつけたのだとか♪貸し出し料金は、1時間1,500円。30分もあれば余裕で平潟港周辺をぐるりとめぐることができちゃいます。今回は特別に社長の武子さんがオススメルートでドライブに連れて行ってくれることになりました！「こんなに可愛いのに走りはパワフルなんですよ。しっかりつかまっていて下さいね」という言葉通り、快速に走っていくdeai。坂道もスイスイ進んでいきます。「朝、ここで競りが行われるんですよ」と港を走り抜け、自動車だと通れないような細い裏路地へもGO！風を感じながら、アトラクション気分で楽しめました。

実は北茨城エリアは、茨城県内でも有数の温泉噴出地。市内にはいくつかの源泉が湧いていますが、ここまるみつ旅館は「平潟港温泉」が引かれています。さらに驚くことに、館内には7つのお風呂が！まずは、平潟港天然温泉が楽しめる1階の「赤御影石風呂」と「和室風呂」。こちらは男女入れ替え制なので、どちらに入れるかはその日のお楽しみです♪4階露天風呂は「あんこうコラーゲン風呂」！あんこうの豊富なコラーゲンに着目して、お湯にたっぷりと入れちゃいました。このほか、貸し切り出来る4種の個室風呂があります。海藻エキス溶け込む「美藻（びそう）の湯」、泥がたっぷり「美泥（びいどろ）の湯」、炭酸泉で新陳代謝にも◎の「美泡（びほう）の湯」、そして165センチもの深さがある「美深（びしん）の湯」。どれも美肌によいとされる、女性に嬉しいお風呂です。滞在中に全部制覇したくなっちゃう～！

さあさあお待ちかねの夕食です！「あんこうの宿」ですから、きっと美味しいあんこう料理が食べられると期待に胸膨らませながら夕食会場へ。あんこうの水揚げシーズンは、例年9月から春。常磐沖のあんこうは上物と言われ珍重されますが、北茨城の平潟港と大津漁港で水揚げされるものは特に大きく美味しいとも言われています♪あんこう漁の時期には、港から仕入れたばかりのものを毎日捌くというまるみつ旅館の料理長。あんこうは、水分量が多いので普通の方法ではうまく包丁が入らないため「吊るし切り」という手法で捌きます。見学できるプランもあるので、ぜひ一度職人技を見てみるのもオススメです！
今回の夕食は、あんこうのお鍋だけでなく前菜から焼き物、揚げ物、更にはデザートに至るまで「あんこう尽くし」のメニューです！ちなみに北茨城エリアでは、漁師料理に端を発する特別濃厚な「どぶ汁」と呼ばれるあんこう鍋を味わうことができます。その濃厚さゆえに好みが分かれるところですが、まるみつ旅館では濃厚さはそのままに初めての方でも美味しく食べられる味付けを研究。直接仕入れているからこそできる、大量のあん肝に注目！〆はもちろん、旨味をたっぷり吸い込んだ雑炊で最後の一滴まで味わい尽くして、ごちそうさま♪

お腹がはちきれそうなくらい大満足の食事を終えて、さあまたお風呂……の前に、談話室 縁でちょっと食休み。建物1階の入り口横から室内へ一歩踏み込めば、思わずわあっと驚く素敵な空間が広がっています！奥にしつらえた暖炉、アンティークなウッド調家具に座り心地のよいソファ。壁に向き合った席は、読書や書き物にも良さそう……センスよく配された室内は、最高に居心地の良いリラックススペースです。入り口のカウンターにはコーヒーや紅茶など、セルフで自由に飲めるドリンクが。私がチョイスしたのは、岡倉天心ゆかりの五浦地域にちなんで開発された「五浦コヒー」。地元の工芸品・天心焼のカップにドリップして頂きます♪暖炉の前でロッキングチェアを揺らしながら、楽しかった今日を思い返して思わずにっこり。あまりの心地よさにうとうとし始める前に、お風呂に入って就寝しましょう。

おはようございます！お天気は快晴、すっきりしゃっきり目覚めたところで潮風に誘われてちょっとお散歩へ出かけましょう♪昨日は電気自動車で下った坂道を、てくてく歩いて数分で平潟漁港が見えてきました。朝の漁港は、昨日とはまた違った雰囲気。道の途中では干物屋さんや、さつま揚げの工場を発見！漁師町らしい風景です。路地の先にひそんでいるカワイイ猫にも出会いました。車であっという間に通り抜けるだけでは見つけられないこんな出会いも、旅先での散歩の醍醐味です。

昨夜の晩ごはんがとっても美味しかったので、朝ごはんにも期待しながら食事のお部屋へ。どんなメニューかな…と想像していた内容をはるかに上回る、驚きの品が登場しました！オレンジ&青シソのあんこうコラーゲン入りフレッシュジュース、バーナーで炙って仕上げる鯛と平目のサラダ、鉄鍋に注がれたたっぷりのお味噌汁。そしてなんと、大きな鯛の塩焼きがまるまる一尾!!わあっと歓声を上げた私に、スタッフさんも満足げににっこり。更に「美味しいだけでなく、驚き楽しんでもらえるアトラクションもご用意したいと考えました」と言って料理長が丸い石を取り出します。それをお味噌汁の鍋に入れると、ジュワッ！と一気に沸騰して湯気が噴き出しました！いい香りが漂ってきて、食欲がそそられます♪「天心汁と言って、800度に熱した粘土石を入れて熱々の状態で召し上がって頂きます」と説明を聞きながら、さっそく器によそってひと口。鯛のアラから出る旨味がすごく効いていて美味です！さらに「鯛の身をご飯に取って鯛茶漬けも食べてみて下さいね♪」と料理長。朝からこんなに贅沢できちゃうなんて、最高の気分です！

朝食の興奮冷めやらぬまま、チェックアウトの支度をして1階へ。まるみつ旅館では、カウンター前の売店で北茨城のお土産をバラエティ豊富に取り揃えています♪まるみつ旅館オリジナルのお菓子や、ロビーで飲んだ五浦コヒーのドリップカップ、あんこう料理にもぴったりの地酒、朝食にも出ていた自家製岩のりなどなど。もちろん、あんこうにちなんだグッズもラインナップ！まるみつ旅館オリジナルの「あんこう研究所グッズ」は、可愛さ&実用性もバッチリで旅のお土産にもオススメです！あんこう研究所とは、まるみつ旅館が運営する施設。その名の通り、食や健康、美容、エコなど様々な視点からあんこうの活用法を研究しています♪あんこうコラーゲンも、この研究所の成果。あんこう吊るし切りの体験ができる「あんこう道場」も開講しているんですよ！まるみつ旅館、楽しすぎます！